Δρόμοι με ροδοπέταλα και αγκάθια

Ο Παναθηναϊκός δεν κληρώθηκε στον πιο δύσκολο επιτρεπτό συνδυασμό, δηλαδή με Μακάμπι/Εφές, αλλά στον θεωρητικά ευκολότερο με Παρτιζάν/Μαρούσι. Βέβαια, κανείς αντίπαλος δεν είναι εύκολος σε αυτό το σημείο που έχουμε φτάσει. Ας πούμε, η Παρτιζάν έχει κερδίσει Ολυμπιακό, Μάλαγα, Εφές, ενώ το Μαρούσι τη Μακάμπι και όλοι ξέρουμε πόσο δυνατή ομάδα είναι. Η Μπαρτσελόνα θα ήταν σίγουρα αντίπαλος του Παναθηναϊκού, αλλά αυτό που έμαθε το «τριφύλλι» και στο οποίο στάθηκε άτυχο, είναι η διασταύρωσή του στα πλέι οφς. Ο Παναθηναϊκός διασταυρώνεται με τον πιο σκληρό όμιλο του Top-16, στον οποίο υπάρχουν 4 ομάδες που θεωρητικά (με βάση ρόστερ, όχι ως τώρα απόδοση) θα μπορούσαν να είναι στο φάιναλ φορ: Ρεάλ Μαδρίτης, Σιένα, Μακάμπι ή Εφές θα βρεθούν στο δρόμο του Παναθηναϊκού, κάτι που κάνει την απόκτηση της πρώτης θέσης πολύ σημαντικό θέμα, ώστε το «τριφύλλι» να έχει πλεονέκτημα έδρας. Άλλο να αναζητήσεις την πρόκριση για το Παρίσι στο ΟΑΚΑ κι άλλο στη Μαδρίτη ή στην Τοσκάνη. Μιλάμε πάντα με τη λογική και όχι με το αν μπορεί να πάρει διπλό εκεί ο Παναθηναϊκός. Αυτό εξυπακούεται (αλλά όχι μόνο για τον Παναθηναϊκό, και για τη Ρεάλ, τη Σιένα και την Μπαρτσελόνα).

Η 3η και η 4η αγωνιστική θα είναι πολύ σημαντικές για τον Παναθηναϊκό, που ως τώρα έχει χάσει και τα 3 ντέρμπι που έχει παίξει με πρωτοκλασάτες ομάδες (στην κατηγορία βάζω μόνο τα 5 φαβορί για το Παρίσι). Βέβαια, εξίσου σημαντικό θα είναι να μην χαθούν βαθμοί στα άλλα ματς. Πάντως, τον Παναθηναϊκό περιμένει πολύ δύσκολη ανηφόρα ως τη γη της μπασκετικής επαγγελίας φέτος. Βέβαια, ο πρωταθλητής Ευρώπης ξέρει τι πρέπει να κάνει για να φτάσει στο φάιναλ φορ, όμως η αλήθεια είναι ότι μόνο αγκάθια θα βρει στο δρόμο του, αντιμετωπίζοντας (θεωρητικά πάντα) δύο από τα τέσσερα άλλα φαβορί για το τρόπαιο (Μπαρτσελόνα και μία από τις Σιένα-Ρεάλ).

Απ’ την άλλη, ο Ολυμπιακός ήταν αυτός που χαμογέλασε από την κλήρωση. Ότι θα έχει Λαμποράλ, Χίμκι και Τσιμπόνα για αντιπάλους το ήξερε ουσιαστικά, αλλά αυτό που δεν ήξερε είναι τι θα συναντήσει στη συνέχεια. Κατάφερε, λοιπόν, να αποφύγει και τις 4 άλλες ομάδες που θεωρούνται φαβορί για την πρόκριση στο Παρίσι (Μπαρτσελόνα, Ρεάλ, Σιένα και Παναθηναϊκός), οι οποίες θα παλέψουν μεταξύ τους για την πρόκριση.

Ο Ολυμπιακός, αντίθετα, θα διασταυρωθεί με τον πιο εύκολο όμιλο, εκείνον με ΤΣΣΚΑ/Μάλαγα ως πιθανές αντιπάλους. Η λογική λέει ότι οι «ερυθρόλευκοι» μπορούν ακόμη και με μειονέκτημα έδρας να προκριθούν στο Παρίσι, αν και η ΤΣΣΚΑ δυναμώνει πια πολύ με την απόκτηση του Μένσα-Μπόνσου.

Ο Ολυμπιακός ξεκινά με ματς στην Ισπανία με τη Λαμποράλ, όπου με ενδεχόμενη νίκη θα έχει καθαρίσει την πρωτιά του ομίλου από την πρώτη αγωνιστική. Σίγουρα δεν είναι εύκολο, αλλά είναι στα μέτρα του. Η Χίμκι είναι ο 2ος πιο δύσκολος αντίπαλος από το 3ο γκρουπ δυναμικότητας, αλλά εφόσον ο Ολυμπιακός πάρει τα 4 ματς που πρέπει και τις διαφορές με Ισπανούς και Ρώσους εντός έδρας, τότε ο όμιλος είναι δικός του, αν και πιστεύω ότι μπορεί να τελειώσει και με 5-1 ή 6-0.

Σίγουρα η Μάλαγα (αν τερματίσει 2η και ο Ολυμπιακός 1ος) είναι ιδιαίτερα βατός αντίπαλος για τα πλέι οφς και στον Ολυμπιακός ξέρουν από τώρα ότι θα είναι απαράδεκτοι αν δεν φτάσουν στο Παρίσι και το φάιναλ φορ.

Το Μαρούσι μπαίνει στους ομίλους ως αουτσάιντερ, καθώς είναι η πιο άπειρη ομάδα στο Top-16. Αν καταφέρει και πάρει έστω και μία νίκη (Παρτιζάν εντός;) θα είναι απόλυτα επιτυχημένο, ενώ αν κόψει βαθμό από Παναθηναϊκό και Μπαρτσελόνα θα έχει κάνει τεράστια υπέρβαση. Συζήτηση για πρόκριση δεν μπορούμε να κάνουμε, τουλάχιστον όχι σε λογική βάση. Πάντως, το Μαρούσι είναι ήδη επιτυχημένο και απέδειξε με τον καλύτερο τρόπο σε όλους πόσο δυνατή ομάδα είναι.

Οι άλλοι δύο όμιλοι παρουσιάζουν μεγάλες διαφορές. Ο όμιλος G με ΤΣΣΚΑ, Μάλαγα, Ζαλγκίρις και Προκόμ είναι όμιλος δύο ταχυτήτων, με δύο ξεκάθαρα φαβορί, που αν αποκλειστούν θα πρέπει να δώσουν πίσω το… διαρκείας τους στη διοργάνωση. Ζαλγκίρις και Προκόμ πέτυχαν όταν προκρίθηκαν στη δεύτερη φάση και καμιά τους δεν έχει σοβαρές βλέψεις για τα πλέι οφς. Θα… αποκτήσουν, μόνο αν τις αφήσουν οι ΤΣΣΚΑ και η Μάλαγα.

Άφησα για το τέλος τον όμιλο F, γιατί είναι ο όμιλος του «θανάτου». Σίγουρα έχει φαβορί, τη Ρεάλ (που ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο με τον καταπληκτικό Τόμιτς, μακράν καλύτερο του Βαν Ντεν Σπίγκελ) και τη Σιένα, αλλά κάλλιστα μπορούν να προκριθούν οι Μακάμπι και η Εφές. Το ρόστερ για να το κάνουν το έχουν και οι δύο. Είναι πολύ πιθανό όποιος κάνει έστω και μια εκτός έδρας νίκη στον όμιλο να είναι 1ος, ενώ έχει μεγάλο ενδιαφέρον να δούμε σε τι κατάσταση θα εμφανιστεί η Εφές. Η Μάλαγα της έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία στη διοργάνωση, μένει να δούμε αν θα την πάρει ή αν θα είναι πάλι το φάντασμα της ομάδας που θα μπορούσε να έχει, όπως στην κανονική περίοδο. Μάλιστα, η Εφές είναι ίσως και το βαρόμετρο του ομίλου. Αν παρουσιαστεί τόσο δυνατή όσο λέει το ρόστερ της και κρατήσει αλώβητη την έδρα της, τότε κανείς στον όμιλο δεν έχει σίγουρο εισιτήριο για το Top-16.