Από το Οχάιο στο Πεκίνο

Δημοσιεύτηκε στις 28 Νοεμβρίου 2007

Από την πρώτη στιγμή που φόρεσε τη φανέλα του Ohio State, ο Κώστας Κουφός βάλθηκε να πείσει και τον τελευταίο που αμφέβαλλε για την αξία του. Του πήρε μόλις 5 παιχνίδια για να κερδίσει την αναγνώριση και να κάνει το NCAA (και το NBA και εμάς και…) να μιλάει για την πάρτη του…

Ο Παναγιώτης Γιαννάκης βρέθηκε στην Αμερική για να τον παρακολουθήσει και γύρισε πίσω σκεφτόμενος πώς θα μπορέσει να τον χωρέσει στη δωδεκάδα της Εθνικής από φέτος. Τόσο ο προπονητής του στο κολέγιο, Θαντ Μάτα, όσο και ο έγκυρος σχολιαστής του ESPN, Άντι Κατζ, δηλώνουν ότι οι δυνατότητες εξέλιξης του Κώστα δεν έχουν ταβάνι.

Τα μέσα ενημέρωσης στην Αμερική υποψιάζονταν από πριν καταλήξει στο Ohio τι παίκτης ήταν ο Κουφός, τώρα όμως, δεν είναι καθόλου φειδωλοί πια στα σχόλιά τους και στο πρόσωπό του βλέπουν τη… βελτιωμένη έκδοση του Όντεν (ο προηγούμενος σέντερ-σταρ του Πανεπιστημίου), ή ένα κράμα Νοβίτσκι – Γκασόλ. Όπως και να έχει, είναι νωρίς φυσικά για τέτοιες συγκρίσεις, αλλά εμάς δε μας ενοχλεί καθόλου να ακούμε τόσο κολακευτικά σχόλια για ένα δικό μας παιδί.

Τα διαπιστευτήριά του στο ελληνικό κοινό τα έδωσε το καλοκαίρι με τη μικρή εθνική και μας άφησε όλους άφωνους (τα είχε γράψει τότε ο Rasheed: «Η Ευρώπη γνώρισε το νέο Σαμπόνις»). Όσοι θελήσαμε να κοιτάξουμε (ή μάλλον να ονειρευτούμε) πιο μακριά φανταστήκαμε στην ίδια γαλανόλευκη πεντάδα τον νέο με τον προηγούμενο παίκτη – αποκάλυψη του ελληνικού μπάσκετ: Κουφό με Σχορτσιανίτη – ποιος θα θέλει να παίζει εναντίον τους;

Έτσι, δεν αντιμετωπίσαμε με έκπληξη το πρώτο προσωπικό βραβείο του Κώστα: παίκτης της εβδομάδας στη, δυνατή, περιφέρεια Big-Ten. Τα πρώτα 5 παιχνίδια του (4-1 το αντίστοιχο ρεκόρ για το Οχάιο) μοιάζουν με εμφανίσεις παίκτη για το νο.1 του draft: 18.6 πόντοι, 8.2 ριμπάουντ, 1.8 τάπες, 1 ασίστ μέσο όρο με 56% στα δίποντα και 46% στα τρίποντα! Και είναι πρωτοετής! Η αλήθεια πάντως είναι ότι μοιάζει πολύ δύσκολο να… γίνει τεταρτοετής αφού από το NBA δεν είναι διατεθειμένοι να αφήσουν τέτοιο κελεπούρι να χαραμιστεί 4 χρόνια στα κολέγια.

Ο Κουφός έχει κάνει το πρώτο, σημαντικό βήμα για την καριέρα του. Καθώς μεγαλώνει, φτάνει σε σταυροδρόμι αποφάσεων: draft, ομάδα, Εθνική… Προς το παρόν φαίνεται ώριμος και προσγειωμένος. Το παρελθόν μας έχει δείξει ότι τεράστια ταλέντα μπορεί να χαθούν μέσα σε ένα χρόνο ή ακόμα και σε ένα βράδυ. Στο χέρι του είναι να ανέβει ακόμη ψηλότερα…