Τέλος ο Μπράουν, «τρέλα» για Τζάκσον!

Οι Λος Άντζελες Λέικερς, σε μια κίνηση που σίγουρα εγείρει πολλά ερωτηματικά για το χρονικό σημείο στο οποίο έγινε, απέλυσαν τον Μάικ Μπράουν από τον πάγκο τους μετά από τα πρώτα 5 παιχνίδια τα σεζόν. Ο Μπράουν είχε οδηγήσει την ομάδα σε 1-4 ξεκίνημα και την τελευταία θέση στη Δύση, ενώ οι Λέικερς, εφαρμόζοντας την περίφημη «Princeton offense» είχαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους 0-8 στην preseason.

Η απόφαση ελήφθη από την ιδιοκτησία της ομάδας και ο Μιτς Κούπτσακ (τζένεραλ μάνατζερ της ομάδας) ήταν αντίθετος, σύμφωνα με τα αμερικανικά μέσα. Πλέον, όλο και περισσότεροι μιλούν για επιστροφή του Φιλ Τζάκσον στον πάγκο της ομάδας, αλλά υπάρχουν και άλλοι υποψήφιοι για τη θέση.

Εδώ και λίγες ημέρες, παρά τις δηλώσεις του Κούπτσακ ότι η θέση του Μπράουν στην ομάδα ήταν ασφαλής, όλο και περισσότερες φήμες ακούγονταν για την απόλυσή του. Μάλιστα, ένα βίντεο, που μάλλον δεν σημαίνει τίποτα, το οποίο δείχνει τον Κόμπι εκνευρισμένο να κοιτάει τον προπονητή του στο τέλος της πιο πρόσφατης ήττας της ομάδας, έχει θεωρηθεί η… αφορμή απόλυσης του Μπράουν, με πολλούς να αναφέρουν ότι ο Κόμπι έδιωξε τον Μπράουν από την ομάδα, κάτι που κανείς δεν μπορεί να ξέρει αν στέκει. Ο Κόμπι (πριν την απόλυση) είπε ότι είναι γελοίο και ότι στηρίζει τον Μπράουν όσο κανείς. Βέβαια, μια μέρα μετά ο Μπράουν απολύθηκε…

Αυτό που γίνεται απόλυτα σαφές από την κίνηση των Μπας για απόλυση του Μπράουν, είναι ότι ο πάγκος των Λέικερς είναι ηλεκτροφόρος φέτος και ότι η ομάδα δεν έχει κανενός είδους υπομονή, ούτε καν για 4 ήττες (γιατί για τόσες μιλάμε, το 0-8 της preseason δεν μετράει κάπου). Σε μια νέα ομάδα με δύο καινούργιους αστέρες, εκ των οποίων ο ένας τραυματίστηκε κιόλας στο δεύτερο ματς, και ο δεύτερος λέει ότι ακόμα δεν έχει αποθεραπευτεί πλήρως η πλάτη του, η ιδιοκτησία ξεκάθαρα λέει ότι δεν υπάρχει περιθώριο ούτε για… ήττα. Και μάλλον το μήνυμα είναι σαφές για όλους.

Η επόμενη μέρα βρίσκει τους Λέικερς να αναζητούν προπονητή, αφού ο Μπράουν δεν άντεξε. Οι πρώτες πληροφορίες αναφέρουν ενδιαφέρον για τον Μπράιαν Σο, βοηθό στην Ιντιάνα πλέον, που είχε περάσει από συνέντευξη και πριν την πρόσληψη του Μπράουν, ενώ φαίνεται να τον θέλει και ο Κόμπι.

Πηγές από την ομάδα λένε ότι η απόλυση είχε ως στόχο «να σταματήσει αυτό που γινόταν και όχι επειδή υπήρχε άλλος προπονητής για να πάρουν». Ο Μιτς Κούπτσακ είπε ότι «Προφανώς, καλοί προπονητές ή πολύ καλοί προπονητές που έχουν δουλειά δεν είναι διαθέσιμοι. Οπότε δεν είναι πιθανότητα να τους πάρουμε, δεν θα τους αφήσουν οι ομάδες τους. Υπάρχει μια μικρή πιθανότητα να κυνηγήσουμε κάποιον βοηθό, πρέπει πρώτα να πάρουμε την άδεια της ομάδας. Νομίζω ότι το πιο πιθανό είναι να προσπαθήσουμε να πάρουμε κάποιον που δεν έχει δουλειά αυτή την περίοδο».

Οι υποψήφιοι που ακούγονται είναι ο Μάικ Ντ’ Αντόνι, ο Τζέρι Σλόαν, ο Νέιτ ΜακΜίλαν και ο Μάικ Ντανλίβι. Βέβαια, πάνω απ’ όλους στις καρδιές των φιλάθλων, αλλά και των παικτών είναι ο Φιλ Τζάκσον. Ο Τζάκσον, αν και είχε ξεκαθαρίσει ότι τελείωσε με την προπονητική όταν έφυγε από τους Λέικερς, ακούγεται ότι έχει αλλάξει άποψη.

Μετά την απόλυση του Μπράουν, πολλοί δημοσιογράφοι μίλησαν με ανθρώπους κοντά στον Τζάκσον, οι οποίοι είπαν ότι δεν έχει μιλήσει ακόμα (βράδυ Παρασκευής ώρα Ελλάδας) με τους Λέικερς, αλλά ότι τον ενδιαφέρει να επιστρέψει στο NBA. «Βρίσκεται κοντά στους Λέικερς από την αρχή της σεζόν και παρακολουθεί στενά όλο τα πρωτάθλημα», δήλωσε άνθρωπος από το περιβάλλον του Τζάκσον στο ESPN.

Αν επιβεβαιωθεί αυτό, τότε η πρόσληψη θα είναι σίγουρη, αφού ο Χάουαρντ ήδη έχει αρχίσει να μιλάει δημόσια ότι θέλει τον Τζάκσον, το έχει ήδη πει στη διοίκηση της ομάδας ότι τον προτιμά, ενώ και η παλιά φρουρά θέλει να συνεργαστεί και πάλι με τον «ζεν μάστερ».

Απ’ την άλλη, οι δημοσιογράφοι που καλύπτουν το ρεπορτάζ της ομάδας λένε ότι ως τώρα δεν έχει ακουστεί τίποτα στα γραφεία του συλλόγου για τον Τζάκσον και ότι άλλα ονόματα απασχολούν ως τώρα τη διοίκηση. Αλλά, ο Τζάκσον θεωρείται σίγουρο ότι θα ερωτηθεί για το αν θέλει να αναλάβει πάλι την ομάδα. Και η δήλωση των ιδιοκτητών το κάνει και πιο σαφές ακόμα. Οι Λέικερς δεν ενδιαφέρονται για προπονητή που θα χτίσει την ομάδα του μέλλοντος, αλλά μόνο για τον φετινό τίτλο.

Ο Κούπτσακ, μεταφέροντας τα λόγια της ιδιοκτησίας, είπε: «Δεν κοιτάμε 5 ή 10 χρόνια μπροστά. Αυτή η ομάδα χτίστηκε για να πρωταγωνιστήσει φέτος. Δεν υπάρχει εγγύηση ότι μια ομάδα θα πάρει το πρωτάθλημα, αλλά νιώθουμε ότι μπορούμε να φτάσουμε ως το τέλος στο κυνήγι του. Επίσης, ξέρουμε ότι έχουμε πολλούς παίκτες που έχουν συμβόλαιο για ένα ή δύο χρόνια ακόμα, παίκτες που μεγαλώνουν σε ηλικία, οπότε νιώθουμε ότι θα είμαστε σε αυτό το επίπεδο για 1-2 χρόνια. Και θέλουμε να επικεντρωθούμε στο τώρα».

Ο Κόμπι Μπράιαντ είπε για την απόλυση: «Είναι δύσκολη ημέρα. Όσα χρόνια κι αν περάσουν στη λίγκα είναι πάντα δύσκολο να βλέπεις φίλους και προπονητές να φεύγουν».

Ο Παού Γκασόλ μίλησε για το μήνυμα που εξέλαβε από την απόλυση του Μπράουν: «Δεν χάσαμε την πίστη μας σε αυτόν. Πιστεύαμε σε αυτό που κάναμε. Όμως, καταλαβαίνουμε ότι τα πράγματα δεν προχωρούσαν όσο γρήγορα θα θέλαμε όλοι. Είναι ξεκάθαρο το μήνυμα προς όλους μας. Δεν υπάρχει περιθώριο λάθους. Είναι ώρα να κερδίσουμε».

Ο Παγκόσμια Ειρήνη μάλλον το έχει φιλοσοφήσει πολύ πια: «Πρέπει να προχωρήσουμε, δεν είναι σκληρό, είναι η ζωή, είναι οι μπίζνες. Έχει πλάκα. Παίζουμε ακόμα μπάσκετ, και θα παίζουμε σκληρά. Δεν είναι ο πρώτος προπονητής που απολύθηκε στα σπορ. Δεν είναι ο πρώτος εργαζόμενος που απολύθηκε».

Απ’ την άλλη ο Μάτζικ Τζόνσον είπε κάτι σαν… σας τα έλεγα εγώ: «Νιώθω άσχημα γι αυτόν, είναι πολύ καλός άνθρωπος, αλλά είχα πει ότι δεν πίστευα πως είναι ο κατάλληλος για τη δουλειά από την πρώτη στιγμή που ήρθε. Θα ήθελα να δω τον Φιλ Τζάκσον ή τον Μπράιαν Σο. Μακάρι να ήταν διαθέσιμος ο Πατ Ράιλι».

Οι Λέικερς προχώρησαν στην απόλυση του Μπράουν, παρότι θα κληθούν να πληρώσουν περίπου 11 εκατομμύρια δολάρια αποζημίωση. Η ψύχωση για τον τίτλο μοιάζει να υπερβαίνει κατά πολύ κάθε οικονομικό κόστος. Το θέμα είναι ποιος θα δεχτεί να κάτσει σε έναν πάγκο απ’ όπου θα απολυθεί αν χάσει 3-4 μαζεμένους αγώνες ή στην «καλύτερη» περίπτωση στο τέλος της χρονιάς αν δεν πάρει τον τίτλο. Ποιος θα ρισκάρει την καριέρα του για έναν τίτλο, πράγμα όχι και τόσο μέσα στη λογική του αμερικανικού μπάσκετ, που δεν έχει το «τίτλος τώρα» στις εξαγγελίες στην αρχή της χρονιάς συνήθως. Ποιος θα έχει τα κότσια ή την «τρέλα» αν προτιμάτε να το κάνει; Ποιος εκτός του Φιλ Τζάκσον, δηλαδή, αν ο τελευταίος δεν θέλει να επιστρέψει στην ενεργό δράση. Γιατί αν θέλει, δεν θα βρει καλύτερη ευκαιρία για έναν ακόμα τίτλο…

Νίκος Κουσούλης