Ουλιάνα Σεμιόνοβα: ένας θρύλος από ατόφιο χρυσάφι!

Στο άκουσμα του ονόματός της λίγοι ξέρουν αυτό που θα ακολουθήσει. Εξάλλου έχουν περάσει περισσότερα από 25 χρόνια από την τελευταία φορά που πάτησε παρκέ με την εθνική ΕΣΣΔ (τότε). Όμως, φτάνοντας στο τέλος του άρθρου δεν θα υπάρχει κανείς που να μην έχει υποκλιθεί στο μεγαλείο του απίστευτου φαινομένου που λέγεται Ουλιάνα Σεμιόνοβα. Η Λετονή πρώην παίκτρια θεωρείται από πολλούς ως η σπουδαιότερη παίκτρια στην ιστορία του μπάσκετ, ο μεγαλύτερος θρύλος στη γυναικεία βερσιόν του αθλήματος.

Είτε ισχύει αυτό είτε όχι, και μόνο το γεγονός ότι αναφέρεται δείχνει την τεράστια αξία της. Για να πειστείτε αρκεί να προχωρήσετε παρακάτω, στην, ίσως, πιο μαγική καριέρα που έκανε ποτέ αθλητής μπάσκετ, άντρας ή γυναίκα.

Η Ουλιάνα Σεμιόνοβα γεννήθηκε το 1952 σε ένα χωριό στη Λετονία και ήταν η παίκτρια που κυριάρχησε στο παγκόσμιο μπάσκετ από το 1968 ως το 1985. Με ύψος 2.13 μέτρα, η Σεμιόνοβα είναι ως και σήμερα μια από τις ψηλότερες γυναίκες στον κόσμο. Το ύψος της, συνδυαζόμενο με το γεγονός ότι ήταν πολύ δυνατή, χωρίς «σάπια» πόδια, με τρομερό αριστερό χουκ και απίστευτη επαφή με το καλάθι από μέση απόσταση, έκαναν τη Σεμιόνοβα το μεγαλύτερο εφιάλτη που θα μπορούσε κανείς να συναντήσει σε γήπεδο μπάσκετ τις δεκαετίες 1970 και 1980.

Πέρασε σχεδόν όλη της την καριέρα στη Ρίγα της Λετονίας (τότε στην ΕΣΣΔ) από το 1967 ως το 1987, ενώ έπαιξε και στις Τιντορέτο (87-88) και Βαλενσιέν (88-89). Στην καριέρα της κατέκτησε 15 εθνικά πρωταθλήματα ΕΣΣΔ (1968-1973, 1975-1977, 1979-1984), 11 Κύπελλα Πρωταθλητριών (πλέον Ευρωλίγκα) με τη Ρίγα (1968-1975, 1977, 1981, 1982) και 1 Κύπελλο Κυπελλούχων (1987), αλλά αυτά είναι μάλλον το… ζέσταμα όσον αφορά στα κατορθώματά της.

Με την εθνική ομάδα έκανε ένα αδιανόητο ρεκόρ που δεν υπάρχει καμία περίπτωση να σπάσει στην ιστορία του μπάσκετ από οποιαδήποτε άλλη αθλήτρια ή άλλον αθλητή. Στα 18 χρόνια που έπαιξε επαγγελματικό μπάσκετ στην εθνική ομάδα, η Σεμιόνοβα δεν έχασε ούτε ένα παιχνίδι με την εθνική της ΕΣΣΔ. Όχι, το «δεν έχασε» δεν σημαίνει ότι έπαιξε σε όλα, σημαίνει ότι… κέρδισε κάθε αγώνα στον οποίο έπαιζε με την εθνική ομάδα επί 18 χρόνια (ρεκόρ νικών-ηττών 104-0)!

Κρατηθείτε: Κατέκτησε με την ΕΣΣΔ 2 χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια (1976, 1980), 3 χρυσά σε Μουντομπάσκετ (1971, 1975, 1983) και 10 χρυσά σε Ευρωμπάσκετ (Ιταλία 1968, Ολλανδία 1970, Βουλγαρία 1972, Ιταλία 1974, Γαλλία 1976, Πολωνία 1978, Γιουγκοσλαβία 1980, Ιταλία 1981, Ουγγαρία 1983, Ιταλία 1985). Επί 18 χρόνια, δηλαδή, κατακτούσε το χρυσό μετάλλιο σε οποιαδήποτε διοργάνωση έπαιζε (έχασε μόνο το χρυσό στους Ολυμπιακούς του Λος Άντζελες το 1984, που η ΕΣΣΔ δεν κατέβασε ομάδα λόγω του γνωστού εμπάργκο).

Είναι η πλέον πολυνίκης παίκτρια στην ιστορία του γυναικείου μπάσκετ με σχεδόν 45 χρυσά μετάλλια σε όλες τις διοργανώσεις που έπαιξε.

Αναδείχτηκε 12 φορές Πιο Δημοφιλής Αθλητής στη Λετονία (σε διάστημα 15 χρόνων, 1970-85). Σε συνέντευξή της στους Seattle Times είχε πει κάποτε: «Στη χώρα μου υπογράφω τόσα πολλά αυτόγραφα που πονάει το χέρι μου».

Οι Αμερικάνοι υποκλίθηκαν και αυτοί στο μεγαλείο της, όταν το 1993 την έκαναν την πρώτη μη Αμερικανίδα γυναίκα που εισήχθη ποτέ στο Naismith Hall of Fame. Έξι χρόνια αργότερα, το 1999, η Σεμιόνοβα βρήκε τη θέση που της αρμόζει και στο Women’s Basketball Hall of Fame στην πρώτη τάξη του, το έτος καθιέρωσής του.

Από το 1991 είναι πρόεδρος της Λετονικής Ολυμπιακής Κοινωνικής Ομοσπονδίας (οργανισμός αφιερωμένος στην υποστήριξη βετεράνων αθλητών). Το 2007 παρέλαβε βραβείο για την Προσφορά Ζωής στον Αθλητισμό από τη Λετονία.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μόντρεαλ το 1976, η Σεμιόνοβα κέρδισε ουσιαστικά μόνη της τις Η.Π.Α. (που στο ρόστερ τους είχαν τις Αν Μέγιερς και Λούσια Χάρις-Στούαρτ με τις οποίες η Σεμιόνοβα θα εισάγονταν μαζί στο Hall of Fame 17 χρόνια αργότερα) στο 112-77 των Σοβιετικών, σκοράροντας 32 πόντους (καμία άλλη παίκτρια των δύο ομάδων δεν έβαλε πάνω από τους 18 της Χάρις) και κατεβάζοντας 19 ριμπάουντ, παίζοντας 23 λεπτά. Τελείωσε τη διοργάνωση με 19.4 πόντους και 12.4 ριμπάουντ

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1980 στη Μόσχα, η Σεμιόνοβα οδήγησε την ΕΣΣΔ σε 6 νίκες στο τουρνουά, με μέση διαφορά 31 πόντων, επικρατώντας με 104-73 στον τελικό!

Συνολικά από το 1968 ως και το 1985 η Σεμιόνοβα έπαιξε σε 104 αγώνες με την εθνική ομάδα και κέρδισε και τους 104! Δεν έχασε ποτέ σε επίσημη διοργάνωση με την εθνική ομάδα! 

Καλύτερή της διοργάνωση από πλευράς παραγωγικότητας ήταν το Μουντομπάσκετ του 1971 στο οποίο είχε 23.1 πόντους μέσο όρο. Αναλυτικά οι αγώνες και οι μέσοι όροι της στις 15 διοργανώσεις με την εθνική ομάδα:Νίκος Κουσούλης

Υ.Γ.: Η Σεμιόνοβα φορούσε νούμερο παπουτσιού 58, το μεγαλύτερο που έχει καταγραφεί ποτέ να φορά γυναίκα μπασκετμπολίστρια.