Η ημέρα του εφηβικού θριάμβου!

Η 22η του Ιούλη είναι και θα είναι μια ιδιαίτερα ξεχωριστή μέρα για το ελληνικό μπάσκετ. Μπορεί να μη φτάνει σε μέγεθος τη 14η του Ιούνη και το έπος του 1987, αλλά αυτό που πέτυχαν οι έφηβοι το 1995 ήταν ένα εξίσου τεράστιο κατόρθωμα. Όλη η Ελλάδα ήταν στο γήπεδο (το Μουντομπάσκετ έγινε στην Αθήνα) ή στην τηλεόραση (και) τότε, ζεστή ήδη από το Ευρωμπάσκετ Ανδρών του 1995, με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων της FIBA να λήγει με την Ελλάδα στην κορυφή, με το χρυσό μετάλλιο στο στήθος παικτών που σημάδεψαν την επόμενη δεκαετία (και βάλε) στον ελληνικό αθλητισμό.

Μια επική ομάδα, με Ευθύμη Ρεντζιά, Μιχάλη Κακιούζη, Δημήτρη Παπανικολάου, Νίκο Χατζή, Γιώργο Καλαϊτζή, Αλέξανδρο Παπαδάτο, Γιώργο Τσιριγωτάκη, Παναγιώτη Μπαρλά, Θανάση Καμαριώτη, Βασίλη Σούλη, Δημήτρη Δέσπο και Γιώργο Καράγκουτη, μια ομάδα που στην ουσία άφησε τον κόσμο άφωνο.

Οκτώ αγώνες, 8 νίκες, 8 νίκες με διψήφια διαφορά. Ομάδες όπως οι Η.Π.Α., η Γαλλία, η Ισπανία, η Αυστραλία, υποκλίθηκαν σχεδόν αμαχητί σε μια εθνική εφήβων που ήταν ανίκητη. Να θυμηθούμε το Μουντομπάσκετ των εφήβων του 1995;

Αρχή από τον όμιλο με Ισπανία, Ανγκόλα και Πουέρτο Ρίκο για την εθνική μας. Πρώτο ματς με το Πουέρτο Ρίκο στις 12 Ιουλίου και νίκη με 109-74, με τον Ρεντζιά να έχει 21 πόντους και 19 ριμπάουντ με 73% εντός παιδιάς, τον Κακιούζη 23 πόντους και 9 ριμπάουντ, τον Παπανικολάου 18 πόντους, και τους Χατζή και Σούλη από 11.

Δεύτερο παιχνίδι με την Ανγκόλα και νίκη με 133-53 για την εθνική μας, σε μια μοναδική παράσταση. Ρεντζιάς με 20 πόντους και 11 ριμπάουντ, Κακιούζης με 21 πόντους, Σούλης και Χατζής με 16, Παπανικολάου με 11 πόντους.

Το «ντέρμπι» πρωτιάς του ομίλου ήταν με τους Ισπανούς, αλλά η εθνική το καθάρισε με 104-70, με τον Κακιούζη να έχει 26 πόντους με 8/11 εντός παιδιάς, τον Ρεντζιά 16 με 9 ριμπάουντ, τον Καράγκουτη 13 πόντους, τον Χατζή 12, τον Παπανικολάου 10 με 8 ριμπάουντ και 5 ασίστ και τον Μπαρλά 11 πόντους.

Δύο νέοι όμιλοι των τεσσάρων ομάδων στα προημιτελικά, η Ελλάδα κόντρα στις Κροατία, Η.Π.Α. και Γαλλία. Οι Κροάτες έφυγαν με 109-80 στην πλάτη, με την 4η κατοστάρα σε 4 ματς, με τον Ρεντζιά να έχει 30 πόντους, 11 ριμπάουντ με 13/16 εντός παιδιάς, τον Κακιούζη 23 πόντους, τον Παπανικολάου 14 με 7 ριμπάουντ και τον Χατζή 13.

Όμως, ακόμα και τότε λίγοι είχαν «δει» αυτό που ακολουθούσε. Νομίζω το δεύτερο ματς στα προημιτελικά ήταν εκείνο που έκανε όλη την Ελλάδα να καταλάβει ότι αυτή η ομάδα θα έφτανε στο χρυσάφι ανίκητη. Ήταν 18 Ιουλίου και η εθνική έπαιζε με τις Η.Π.Α.. Οι Αμερικάνοι έγιναν η πρώτη ομάδα που κράτησε την αρμάδα του Γιώργου Προεστού κάτω από τους 100 πόντους στο τουρνουά, αλλά τη συντριβή δεν τη γλίτωσαν, 98-78. Ο Κακιούζης είχε 29 πόντους με 11 ριμπάουντ, ο Ρεντζιάς 27 πόντους με 16 ριμπάουντ και 10/14 σουτ, ο Χατζής 17 πόντους, ο Καλαϊτζής 15 πόντους, 7 ριμπάουντ και 11 ασίστ! Στο ρόστερ των Η.Π.Α. αρκετοί γνωστοί μας, ο Στέφον Μάρμπερι, ο Τρέιτζαν Λάνγκντον, ο Βινς Κάρτερ (άποντος με 0/6 στο ματς), ο Σαμάκι Ουόκερ.

Επόμενο, και τελευταίο στα προημιτελικά, το παιχνίδι με τους Γάλλους, νίκη με 71-50 (19 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο η Γαλλία, 44-19 το επιμέρους σκορ) με τον Παπανικολάου να έχει 27 πόντους και 12 ριμπάουντ με 9/14 σουτ, τον Ρεντζιά 19 πόντους και τον Κακιούζη 11.

Πανηγυρική πρόκριση στα ημιτελικά για την εθνική μας, εκεί βρήκαμε ξανά τους Ισπανούς (Χιμένεθ, Καθόρλα, Ντε Λα Φουέντε, Ιτούρμπε), που ηττήθηκαν πολύ εύκολα με 80-57 αντέχοντας για ένα ημίχρονο. Στους 20 με 8 ριμπάουντ ο Παπανικολάου, 18 με 7 ριμπάουντ ο Κακιούζης, 16 ο Ρεντζιάς και 13 με 6 ριμπάουντ και 5 ασίστ ο Καράγκουτης.

Στις 22/7 στον μεγάλο τελικό η εθνική έχανε με 47-48 στο ημίχρονο από την Αυστραλία. Όμως, με έναν απίστευτο Ευθύμη Ρεντζιά, έγραψε ένα 44-25 στην επανάληψη για να πάρει το ματς με 91-73 και μαζί του να φορέσει το χρυσό μετάλλιο στο στήθος. Στον τελικό ο Παπανικολάου είχε 21 πόντους και 8 ριμπάουντ, ο Κακιούζης 19 πόντους και 9 ριμπάουντ, με τον Ρεντζιά να γράφει 33 πόντους και 21 ριμπάουντ (9 επιθετικά) σε μια μοναδική εμφάνιση.

Ο Ευθύμης Ρεντζιάς ήταν ο μεγάλος MVP του τουρνουά, με μέσους όρους 22.8 πόντων και 12.2 ριμπάουντ ήταν 1ος σκόρερ και 1ος ριμπάουντερ στο Μουντομπάσκετ. Το όνομά του με χρυσά γράμματα δίπλα σε εκείνα των υπολοίπων MVP του θεσμού: Τόνι Κούκοτς (1987), Ντέγιαν Μποντιρόγκα (1991), Αντρέι Κιριλένκο (1999), Άντριου Μπόγκατ (2003), Μίλαν Μάτσβαν (2007), Μάριο Ντέλας (2009), Γιόνας Βαλανσιούνας (2011), Άαρον Γκόρντον (2013). Ο Γκόρντον είναι το φετινό νο4 στο ντραφτ του NBA.

Δίπλα στον Ρεντζιά, ο Κακιούζης τελείωσε το τουρνουά με 21.2 πόντους και 7.2 ριμπάουντ ανά αγώνα και πιο εύστοχος παίκτης σε όλο το Μουντομπάσκετ στα δίποντα με 70.5%, ο Παπανικολάου είχε 15.6 πόντους, 7.1 ριμπάουντ και 2.2 ασίστ, ενώ ο Χατζής 10.5 πόντους με 50% στα τρίποντα, 2ος πιο εύστοχος παίκτης στη διοργάνωση στην εν λόγω κατηγορία. Μην ξεχνάμε ότι η εθνική λόγω τραυματισμού είχε χάσει τον Γιάννη Γιαννούλη πριν το Μουντομπάσκετ.